La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede definirse como un
síndrome que engloba varias patologías,
con una característica común, que producen insuficiencia respiratoria crónica.
Dentro de la EPOC se incluyen otras enfermedades en las que hay restricción o
resistencia al flujo de aire:
Indicadores de EPOC
- Tos y expectoración
(generalmente más de dos esputos por
día):
-
Durante al menos 3 meses al año (no necesariamente seguidos).
-
Durante dos años consecutivos.
-
Siempre que los síntomas no se atribuyan a otra enfermedad.
Factores condicionantes
Tabaco
Es el factor más importante. El
90% son o han sido fumadores. Más frecuente en hombres que en mujeres, aunque
actualmente la proporción se esta igualando.
El tabaco causa irritación de la
mucosa bronquial, favorece el estado inflamatorio y las infecciones
repetitivas. Aumenta la secreción de moco, altera su elasticidad y causa
constricción refleja de los músculos bronquiales.
Contaminación
atmosférica
Es menos importante que el tabaco
y no se conocen sus mecanismos.
Suele ser más importante aquella
relacionada con el trabajo de la persona, especialmente si se añaden cambios
bruscos de temperatura, niebla o polvo, lo que aumenta la probabilidad de
sufrir alteraciones.
Factores
infecciosos
Por sí sola no produce
bronconeumopatías, pero actúa como factor agravante, pues acelera y modifica el
pronóstico.
La mayoría de las veces se inicia
en las vías altas, luego desciende y se complica con infecciones bacterianas.
Factores
genéticos
No son bien conocidos.
Factores
socio-económicos
Las condiciones de trabajo,
nutrición y vivienda son factores agravantes de la enfermedad.
El nivel cultural ayuda a
prevenir y asociar enfermedad y tratamiento, así como contribuir al diagnóstico
precoz. Los trabajos riesgosos se relacionan con la inhalación de polvo,
existencia de una atmósfera contaminada o con cambios muy bruscos de
temperatura.
Alcohol
Agravada la enfermedad, pues
disminuye los mecanismos de defensa, favoreciendo las infecciones.
Síntomas
Se habla de una tríada típica:
- Tos.
-
Expectoración.
- Disnea.
Los síntomas menos frecuentes
son: ruidos en el pecho, retención de dióxido de carbono.
Causas de descompensación
- Presencia de
alguna infección que aumenta la tos, la disnea, y causa ruidos en pecho y
expectoración amarilla.
- Estrés, las
tensiones pueden llegar a provocar broncoespasmo.
- Esfuerzos
físicos más allá de las posibilidades.
- Uso de
fármacos sin indicación médica.
Evolución de la enfermedad
Inicialmente la tos y el esputo
sólo se presentan durante el invierno y el tratamiento se limita a los
episodios. A través de los años, la enfermedad progresa y los síntomas aparecen
en cualquier época del año. Cuando el paciente experimenta disnea durante el
ejercicio es cuando acude al médico; sin embargo, cuando esto ocurre, ya se
encuentra en un grado intenso de obstrucción.
Entonces, podría hablarse de tres
fases claras:
1º Bronquitis crónica sin
obstrucción bronquial (es reversible).
2º Bronconeumopatía crónica (en
algunos casos todavía es reversible).
3º Enfisema (la obstrucción es
severa, es irreversible, el objetivo es paliar los síntomas).
Tratamiento
Fármacos
- Broncodilatadores (aliviar
síntomas y frenar evolución).
- Corticoides (en fases agudas
para bronco espasmos).
- Antibióticos (en
reagudización).
- Mucolíticos y expectorantes
(para expectoración).
Si el paciente es fumador le indicación es la suspensión absoluto del
tabaco.
Oxígeno
terapia
Medida que más influye en la
mejoría y supervivencia, aumenta la calidad de vida. Permite el alivio de la hipoxia y la hipoxemia, evitando sus efectos en el organismo.
Es posible indicar oxígeno
domiciliario, sin embargo queda a criterio del médico tratante.
Educación
El objetivo es mejorar la salud
del paciente, aumentando la comprensión de la enfermedad. Permite lograr:
- Aumento de la capacidad para
llevar a cabo actividades y para cuidarse asimismo.
- Comunicación clara entre el
personal de salud y el paciente.
- Expectativas más realistas en
relación al tratamiento.
Es importante que la educación
incluya una instrucción sobre el proceso de enfermedad, el uso apropiado de los
fármacos y la adherencia al tratamiento, la aplicación de medidas físicas en
caso de ser necesario.
Fisioterapia
respiratoria
Son maniobras que facilitan la
eliminación de secreciones bronquiales, mejorar el ingreso del oxígeno y
previenen posibles infecciones.
Drenaje postural: permite que las secreciones pulmonares tienen por
gravedad hacia los bronquios mayores con la tráquea, para ser expulsados por
medio de la tos.
Percusión: facilita el desprendimiento del moco, para permitir una
salida fácil al exterior.
Kinesioterapia respiratoria: ejercicios para entrenar la
musculatura respiratoria, comprenden la respiración diafragmática y la
espiración con los labios fruncidos.
Tratamiento
psicológico
La ansiedad causada por la disnea
provoca que ésta sea más frecuente.
Las emociones fuertes causan
producción de adrenalina, la que aumenta la disnea. Los pacientes con EPOC aprenden a evitar las emociones
fuertes, pero esto, frecuentemente causa disminución de autoestima.
La ansiedad y la depresión se
agravan a medida que el estado físico se deteriora. Sin embargo, en la mayoría
de los casos, las alteraciones pueden evitarse educando a la familia y el
paciente, estimulando su interés en actividades complementarias y eliminando
respuestas emocionales exageradas.
Para mayor información dirigirse a:
http://escuela.med.puc.cl/publ/TemasMedicinaInterna/epoc.html
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