Enfermedad de las vías
respiratorias de larga duración o crónica. En esta enfermedad las vías
respiratorias son demasiado sensibles y están inflamadas, situación que puede
mejorar o empeorar con el transcurso del tiempo.
Los bronquiolos reaccionan a los
desencadenantes del asma con más
rapidez e intensidad que las vías respiratorias normales (resfríos, humo de
cigarrillos y ejercicio físico).
Durante un ataque de asma el recubrimiento de los bronquiolos
se inflama, hincha y genera más mucosa; esto causa angostamiento, reduciendo el
flujo de aire y provocando tos. Los músculos alrededor de las vías se contraen,
reduciendo aún más el flujo de aire.
Desencadenantes
Cualquier objeto, acto o evento
que causa inflamación de las vías respiratorias o que provoca síntomas de asma. Los efectos son acumulables y
pueden durar muchos días. Los desencadenantes más comunes son:
- Ejercicio físico.
- Infecciones por virus.
- Contaminación (humo, perfumes,
polvo).
- Alergenos (pelo de animales,
pólenes de árboles, esporas de hongos).
- Aire frío.
- Toser, gritar, reír.
El ejercicio físico es el único
desencadenante que no debe suspenderse.
Prevención de desencadenantes
En
el hogar
- No fumar dentro de la casa ni
en el auto.
- Pasar la aspiradora, barrer,
limpiar el polvo o cortar el césped deben ser realizados por otras personas (no
por quien tenga asma).
- Si la persona es alérgica a su
mascota, ésta debe permanecer fuera.
- Cambiar los filtros de la
calefacción frecuentemente.
- En la medida de lo posible
retirar todas las alfombras.
- Utilizar fundas anti-alérgicas
en colchones y almohadas.
En
la escuela y/o trabajo
- Mantención adecuada de
calefacción, ventilación y aire acondicionado.
- No deben haber alfombras.
- Realizar ventilación adecuada
de la sala de clases.
- Los líquidos desinfectantes y
de limpieza deben contener poco olor y toxicidad.
El ejercicio físico
A pesar de ser el desencadenante
más común, si el asma se encuentra
bien controlada, es posible realizar cualquier deporte. El ejercicio es
importante, garantiza salud pulmonar, del corazón y la musculatura.
Un signo de que el asma no se encuentra controlada es la
presencia de tos, pecho apretado, durante el ejercicio o inmediatamente
después.
Debe evitarse la realización de
ejercicio durante un episodio de asma, cuando el clima este muy frío o cuando
haya un alto nivel de polución o de contaminación (especialmente si la persona
es alérgica). Es riesgoso ignorar los
síntomas del asma antes de realizar cualquier actividad física.
En caso de clima frío también
puede desencadenarse un ataque de asma;
una recomendación razonable es cubrir la boca y la nariz con una bufanda o una
mascarilla, pues esto se encargará de atrapar parte del aire que se exhala.
Esta acción permite que el próximo aire inhalado este más caliente y húmedo, lo
que causará menos problemas.
Tratamiento
Existen tres tipos principales de
medicamentos, son utilizados para el control, el alivio rápido y los esteroides
orales
- Medicamentos de control: se usan
para prevenir los síntomas.
- Medicamentos de alivio rápido:
se usan para tratar los episodios de asma
o para prevenir los síntomas causados por el ejercicio físico fuerte. También
reciben el nombre de medicamentos de rescate.
- Esteroides orales: su función
es variable, depende del objetivo de su uso, pues pueden ser utilizados como
medicamentos de alivio rápido o medicamentos de control.
Los corticoesteroides inhalados corresponden al tipo de
medicamentos de control a largo plazo. Son los más efectivos de todos los medicamentos
de control; previenen los episodios de asma
bloqueando la inflamación y reduciendo la hinchazón y la sensibilidad de las
vías respiratorias. Sin embargo poseen efectos negativos, como el retraso leve
y de corta duración en el crecimiento de un niño, favorece el desarrollo de
hongos que la boca y huesos delgados en pacientes de más edad. La utilización
de una cámara de retención para el inhalador
y lavarse la boca después de cada administración contribuyen a disminuir los
efectos negativos.
Medicamentos que pueden empeorar el asma
Los medicamentos para la artritis
(como aspirina, motrin, advil, naprosyn, daypro e indocin) pueden causar
síntomas de asma en uno de cada 10
adultos que las toman.
Los medicamentos para la hipertensión, angina de pecho o migrañas
(beta bloqueantes) pueden empeorar el asma.
Los medicamentos para el glaucoma (gotas para ojos beta
bloqueantes) pueden empeorar los síntomas del asma.
Es importante consultar con su
médico antes de iniciar cualquier tipo de tratamiento.
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